JR姫路駅の南東に位置する城陽。裁判所や税務署、県総合庁舎などの官公庁が集中する地域です。
「城陽は古くから開発が進んでいた所で、航空写真を見ると、土地を碁盤の目のように区切った条里制の遺構が残っていることが分かります」と教えてくれたのは、地域の歴史などに詳しい堀川利定さん。
江戸時代には姫路城主池田輝政によって三左衛門堀が造られるなど、盛んに都市整備が進められていた城陽ですが、平安時代初期の後冷泉天皇のころには、北条地区周辺に竹やぶがうっそうと茂っており、妖怪が住んでいたという伝説が残っています。「その昔、8つ目イタチが北条辺りの田畑を荒らし、村人を苦しめていたのだとか。そこへ諸国行脚の虚無僧が通りかかり、8つ目イタチを退治したそうです。その功績をたたえて虚無僧塚が作られ、現在は北条天満神社の参道入り口にその石碑が残されています」と話してくれました。
この1件を機に、毎年1月10日に「オトウ」と呼ばれる人身御供神事が行われるようになり、明治末期まで続いていたそうです。
平安時代に建立されたといわれる北条天満神社。参道には江戸時代の石鳥居が残っています
何年かに一度、全国各地の虚無僧が集い、尺八などを吹いて供養を行います
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