姫路市立動物園で飼育している動物を不定期でご紹介しています。

今回ご紹介するのは寒い日もプールで元気いっぱい。

オタリアです。

・・・そこのあなた、オタリアって何の仲間か知っていました？

結構なんの動物かわからない、という声も園内でいただく、オタリアです。

その姿を見たお子さまが「アシカだー」という声がときどき聞こえてきます。（というか、今日園内で大人の方が言ってました。）

そう、アシカではありませんが、オタリアはアシカの仲間なんです。

チリ、ペルー、ウルグアイ、アルゼンチンなど南米の沿岸に生息しています。

海に潜って魚やイカを主食に生活していますが、ペンギンを襲って食べる事もあるそうです。

結構どうもうな動物なんですね。

魚介類を捕まえて食べているので、その体は水中を泳ぐことに適した作りです。

水の抵抗を少なくするため、体のラインは非常に滑らかな曲線を描いています。

体の表面はツルっとしたイメージがありますが、実はたくさんの細かい体毛が密生しているんです。

体が乾いているときは体毛が経って絨毯の表面の様になっていますが、水にぬれるとそのケガ体に隙間なく張り付いて、極限まで水の抵抗を減らすウエットスーツになるんです。

（次回に続きます）