日本と世界の大型望遠鏡

　姫路科学館のお向かいにある星の子館のような、みなさんに望遠鏡で星を見てもらうための施設「公開天文台」は全国にたくさんあって、みなさんの住む町の近くにも、きっとあると思います。
　だれもが気軽に星とふれあえる場所・公開天文台に行ってみませんか？

そもそも「天文台」って何をするところ？

　天文台は、星や宇宙の研究をしたり観測をする場所です。ですから、これまでは主に大学の先生や学者さんのための施設でした。
　しかし、市民の人たちに星や宇宙にふれてもらうために望遠鏡を置いている「公開天文台」という施設も、たくさんできてきました。「天文台」という名前でも、いろいろな施設の形があります。

研究をするための天文台

国立天文台や大学の付属天文台などがあります。定例観望会や見学コースを設けている施設もありますが、本来は天文学者が宇宙のことを研究するための施設なので、普段は一般の人は中に入ったり望遠鏡を見るチャンスは少ないです。

科学館にある天文台

科学館の施設の一部として、天文台を持っている館があります。プラネタリウムが一緒にあることも多いので、昼・夜どちらも楽しめます。

一般の人に見てもらうために作られた天文台

とにかく「夜空を見てもらう」という目的で作られた施設です。

宿泊施設にある天文台

おもに宿泊している方へのサービスのために望遠鏡が置いてありますが、宿泊しない人でも見ることができる施設もあります。

　国内の公開天文台はほとんどが「公立」、つまりみなさんのために作られたものです。だれでも行ける施設ですから、「なんか難しそうだなぁ」なんていわないで、気軽に遊びに行ってみてくださいね。最近の公開天文台に設置されている天体望遠鏡は、一昔前に最先端の研究用に使われていた望遠鏡に匹敵する大きさがあります。「大きな望遠鏡で宇宙を見てみたい！」という夢を、だれもがかなえることができるのです。

世界中の天文台を見てみよう

　「Google Mapsで見る天文名所めぐり」のページでは、世界のいろいろな天文台を衛星写真で上から見ることができます。

国内の主な天文台の望遠鏡の大きさ

　この表に載っている以外にも、研究用に「TMT(口径30m!)」や2～6ｍクラスの建設構想があったり、口径1m以上の望遠鏡を個人で製作されている方がいます。日本って望遠鏡大国ですね。

世界の天文台の大型望遠鏡の大きさ

　世界中を見ると、もっと大きな天体望遠鏡があります。
　すでに天文学者のあいだでは、次の大型望遠鏡の計画も進んでいます。