姫路城が法隆寺地域の仏教建造物と共に我が国で初めて世界遺産に登録されたのは今から30年前、平成５（1993）年12月、南米コロンビアで開催されたユネスコの第17回世界遺産委員会でのことでした。
登録の理由は、姫路城の美的完成度が我が国の木造建築の最高の位置にあり、世界的にも他に類のない優れたものであること。また、17世紀初頭の城郭建築の最盛期に建造された天守群を中心に、櫓（やぐら）、門、土塀等の建造物や石垣、堀などの土木建築物が良好に保存され、防御に工夫した日本独自の城郭の構造を最もよく示した城であることなどが評価されました。
同時に、世界遺産に認定されるためには、伝えられている文化財が本物であることが必要でした。再建・修復された場合でも、当時と同じような材料を使い、伝統的な技術により、同じ意匠で継承されていることが求められます。これまで姫路城は、先人たちのたゆまぬ努力により、総体的に真正性が維持されてきました。数百もあった近世城郭が明治、大正、昭和という激動の時代を通して姿を消す中、姫路城が変わらぬ姿であり続けたことは、奇跡的だと言えるでしょう。

明治６（1873）年、明治政府が公布したいわゆる廃城令により、全国のお城の多くが姿を消しました。存城とされた姫路城も、旧陸軍省の管轄となり、広大な敷地を確保するために三の丸にあった御殿は撤去。天守群は封建時代の遺物として放置されました。当時の天守は屋根に雑草が生い茂り、瓦は落ち、壁も崩れるなど、悲惨なありさまでした。しかし、次第に城への文化的な価値に目が向けられるようになると、姫路城を救おうという市民運動が盛り上がりを見せ、明治末期には旧陸軍省による本格的な保存工事が行われました。
また、昭和３（1928）年に史跡指定、昭和６（1931）年に旧国宝に指定されたこともあり、昭和９（1934）年に国の直轄事業として本格的な保存工事が展開されます。太平洋戦争で一時中断されたものの、「昭和の大修理」は約30年にわたって行われました。修理といっても巨大な大天守を解体し、復元するのは、一から築城するのに等しい大工事。このとき、伝統的な技術・手法を取り入れたこと、また19世紀以降に増築された部分を撤去したことが、世界的な遺産と評価され得る適切な復元につながったと言えます。

さて、世界遺産としてその価値を認められた姫路城ですが、世界遺産に登録されると、今度は遺産の確実な保存・管理、そして適切な活用が求められるようになりました。
平成21（2009）年度から約５年かけて行われた姫路城大天守保存修理事業では、屋根の葺（ふ）き替えや壁面修理に加え、耐震性向上のため構造補強が行われました。この他にも、実は、姫路城では毎年どこかが修理されています。というのも、国宝８棟のほか74棟もの国の重要文化財があるため、毎年２〜４棟ずつ約30年のサイクルで修理しながら、伝統の技法や材料も守っているのです。
また、観光資源としての活用についても、世界遺産にふさわしいかどうかがユネスコ世界遺産委員会から厳しくチェックされています。その価値を守り、さらに磨いていくために、姫路市ではさまざまな取り組みを行っています。
たとえば令和５（2023）年には、二酸化炭素の排出量を削減するため、夜間のライトアップをLEDにリニューアル。世界的照明デザイナーである石井幹子さんの設計・監修の下、姫路城の白漆喰（しっくい）がより美しく多彩に彩られるようになりました。また、インバウンド対応として、パンフレットの多言語化や音声ガイドの導入も進んでいます。来年３月までは、世界遺産登録30周年記念事業を展開中。世界に誇る姫路城の魅力を国内外にアピールしています。

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