Vol.51 地域再生プロジェクトリーダー ／矢野卓也さん

潮干狩りや海水浴で親しまれてきた姫路市の白浜海岸が今、新たなにぎわいを生み出す場所へと動き始めています。その中心となって活動するのが、「姫路白浜海岸Rebornプロジェクト」を進める矢野卓也さん。潮干狩りの復活を皮切りに、スポーツやイベントなど、海辺の新たな楽しみを次々と創出しています。目指すのは、姫路城に次ぐ“周遊観光地”。地域とともに白浜の未来を描く矢野さんの思いに迫ります。

生まれてからずっと姫路で暮らしてきた矢野さんにとって、白浜海岸は幼いころから親しみのある場所の一つだったそうです。当時の白浜海岸は、潮干狩りや海水浴を楽しむ家族連れでにぎわい、海岸沿いには海の家がずらりと並んでいました。

そんな思い出のある白浜と再び深く関わるようになったのは、今から7、8年ほど前のこと。矢野さんが営む人材派遣会社が新たに一次産業へ参入し、白浜沖でアサリやカキなどの養殖を始めたことをきっかけに、漁業組合にも所属するようになりました。そこで矢野さんが目の当たりにしたのは、かつてのにぎわいを失い寂れた海岸。高齢化などさまざまな事情から約10年前に海水浴場を運営していた組合が解散し、潮干狩りも行われなくなっていたのです。

幼いころとは違った形で、再び白浜海岸と向き合うことになった矢野さん。「せっかくこんなにすばらしい天然資源があるのに、このままなくなってしまうのは寂しい」。そんな気持ちから、「自分たちでもう一度、潮干狩りを復活させられないか」と考えるようになります。

そこで漁業組合に掛け合い、新たに潮干狩りの部会を設立。かつて親しんだ白浜に、もう一度にぎわいを生み出すための一歩を踏み出しました。

潮干狩りの復活に取り組む中で、矢野さんの中に新たな思いが芽生えます。「どうせなら、一年を通して人が集まる場所にできないか」。そんな思いから2025年に本格始動したのが、白浜を新たな形で生まれ変わらせる「姫路白浜海岸Rebornプロジェクト」です。

目指すのは、「いつ来ても何か楽しいことがある海」。春の潮干狩りをはじめ、ビーチバレーやSUP、子どもたちが水鉄砲で競い合うイベント、愛犬が砂浜を駆け回る姿をプロカメラマンが撮影する企画など、白浜というフィールドを生かした新たな楽しみを次々と生み出しています。

海を舞台に新しいことを始める――。それには、漁業組合、行政、海の家など、さまざまな機関の人たちの理解を深める必要がありました。

その一環として約2年前から始めたのが勉強会でした。海の家やサーフショップなど白浜に関わる人たちが月に一度集まり、「次は何をしよう」とアイデアを出し合ったり、定期的にビーチクリーンをしたり、地域の人たちと一緒にプロジェクトに取り組むようになりました。

「自分たちだけではできません。みんなで盛り上げた方が楽しいですから」。そう語る矢野さんが、モチベーションの源として挙げるのも、一緒に活動する“仲間”です。

イベント当日、準備してきた場所にたくさんの人が集まり、楽しそうに過ごす。その光景を目にした瞬間、それまでの苦労が報われ、「次は何をしよう」と新たな挑戦への力が湧いてくるといいます。一人の思いから始まった挑戦は、少しずつ地域を巻き込み、みんなで白浜の未来をつくる挑戦へと広がっています。

地域の人たちを巻き込みながら、少しずつ新たなにぎわいを生み出してきた白浜海岸。その動きは今、地域の外へも広がり始めています。

2026年には、全日本規模のSUPレースを白浜へ初誘致。全国から多くの選手が集まる大会の開催へとつながりました。さらに、ヴィクトリーナ姫路のビーチバレーチーム「レヴァリス」の活動拠点にもなるなど、スポーツを通じた新たな人の流れも生まれつつあります。

海水浴や潮干狩りだけではなく、スポーツをしたり、イベントを楽しんだり、海辺で食を味わったり。かつてのにぎわいをただ取り戻すのではなく、今までになかった楽しみを加えながら、白浜の新たな魅力を創出しているのが「姫路白浜海岸Rebornプロジェクト」です。今年の10月末には、白浜初となるランタンイベントの開催も予定しているそうです。

そんな矢野さんたちが次に掲げる目標は、2030年までに白浜を年間10万人が訪れる場所にすること。2026年には潮干狩りだけで1万人を超える人が訪れ、年間を通したイベントを合わせると、その数はすでに1万数千人に上ります。

“年間10万人”という目標の先に見据えているのが、姫路城に次ぐ“周遊観光地”としての白浜です。姫路を訪れた人が城を楽しむだけでなく、その次に足を延ばしたくなる場所へ。天然の砂浜や地元で開催される祭り文化を大切にしながら、そこに新しい遊びやスポーツを掛け合わせていくことで、白浜ならではの魅力を育てていきたいといいます。

「まずは、いつ来ても何かやっている場所にしたいですね」。幼いころに親しんだ白浜を、昔の姿に戻すのではなく、これからの時代に合った新しい海辺へ。矢野さんが仲間とともに描く白浜の未来は、ここからさらに広がっていきます。